A vasúti sínek között és mellettük elterülő, végtelennek tűnő, szürke kőtenger látványa annyira megszokott, hogy a legtöbben talán el sem gondolkodunk annak valódi funkcióján. A a vasúti zúzott kő fontosságáról szóló teljes cikk a Liked.hu-n olvasható. Ez a látszólag egyszerű anyag, a ballasztkőzet, kritikus szerepet játszik a vasúti pályák stabilitásában és biztonságos működésében. Nélküle a sínek elveszítenék tartásukat, és a nagy sebességű vonatok közlekedése elképzelhetetlenné válna. Alapvető fontosságú a terhelés elosztásában, a vízelvezetésben és a pálya pontos geometriájának megőrzésében.
A zúzott kő, más néven ballaszt, elsődleges feladata, hogy egyenletesen ossza el a talpfákon keresztül érkező hatalmas terhelést az aljzat felé. Emellett kiváló vízelvezetést biztosít, megakadályozva a víz felgyülemlését, ami télen fagykárokat, nyáron pedig az ágyazat felpuhulását okozná. Stabilitása révén a sínek pontosan a helyükön maradnak, ellenállva a vonatok által kifejtett oldalirányú és hosszirányú erőknek, biztosítva a sima és biztonságos utazást. Végül, a ballaszt megnehezíti a gyomnövények megtelepedését, csökkentve a karbantartási igényt és meghosszabbítva a pálya élettartamát.