Amikor a bevásárlóközpontok labirintusában bolyongunk, sokszor érezzük magunkat szokatlanul feszültnek vagy idegesnek, anélkül, hogy tudnánk az okát. Ez a zavaró jelenség egy híres építészről, Victor Gruenről kapta a nevét, aki a modern plázák megálmodója volt. A Gruen-hatás lényege, hogy a bevásárlóközpontok szándékos kialakítása eltéríti figyelmünket az eredeti célunktól, és elveszíti az időérzékünket. Ez a pszichológiai trükk célja, hogy minél tovább maradjunk a plázában, és minél több impulzusvásárlásra ösztönözzön minket.
A Gruen-hatás nem véletlen, hanem gondos tervezés eredménye, melynek során a plázák belső tereit úgy alakítják ki, hogy a látogatók elveszítsék tájékozódási képességüket és időérzéküket. Hiányoznak a természetes fényforrások és az utcára nyíló ablakok, a folyosók zegzugosak, és a kijáratok gyakran rejtve maradnak. Ennek célja, hogy a vásárlók figyelmét folyamatosan a kirakatokra tereljék, és kizárólag a fogyasztásra koncentráljanak. Így válunk könnyen manipulálhatóvá ebben a mesterséges környezetben, és ez a tudattalan befolyás okozza sokak számára a plázákban tapasztalt kellemetlen feszültséget és idegességet.